Foro pecuario-campus

En el margen nororiental de la ciudad se sitúa el Foro pecuario (Forum pecuarium), espacio que también pudo haber servido de Campus. La estructura fue erigida en la segunda mitad del s. I d.C. o en el s. II d.C., con el objetivo principal de cerrar un espacio ya usado con similares funciones posiblemente desde el momento fundacional de la ciudad. Las funciones que las fuentes y la literatura latina recogen para este tipo de espacios son las siguientes:

a) Forum pecuarium: mercado ganadero (forum pecuarium): exhibición y venta de ganado y sitio de realización de ferias de ganado siguiendo ritmos marcados en el calendario agrario; mercado de carne: venta y compra de carne; mercado general temporal, según ritmo marcado en el calendario; salinae: depósito público para redistribución de sal; mercado y depósito de cereales; y mercado de esclavos.

b) Campus: sede de collegia iuvenum o asociaciones de jóvenes vinculados al programa político imperial; sede de teatros y anfiteatros provisionales de madera; espacio polifuncional de eventos y celebraciones cívicas; sede de asambleas cívicas; mercado de esclavos; y centro de reclutamiento militar (en ámbitos provinciales de frontera).

Foro pecuario Reconstrucción ideal. Vista general (infografía: J. R. Casals; según Martínez Caballero 2019).
Foro pecuario Reconstrucción ideal del interior (infografía: J. R. Casals; según Martínez Caballero 2019).

La estructura se conserva en gran parte de su trazado. Ocupa una superficie de 22.911 m2, sobre un terreno en pendiente hacia el norte, hacia la vega del río Serrano. El edificio está conformado por una gran explanada cuadrada (area), delimitada por un gran muro ataludado perimetral (maceria), de hasta 2 m de altura, cuyos lados tienen cerca de 150 m de lado. Estos muros están construidos en emplecton romano, con una fábrica interior de opus caementicum y paramentos de revestimiento interior y exterior en mampostería encofrada.

El espacio interior del complejo estaba recorrido por cuatro grandes canalizaciones que parten de los ángulos y confluyen en la zona central, que debían server, las situadas en la mitad meridional, para aprovisionamiento de agua, y las de la mitad septentrional para la evacuación de aguas, conformando, por tanto, canalizaciones de abastecimiento y saneamiento necesario de un espacio donde se exhibía y transitaba ganado. Otras canalizaciones convergían en cada uno de los cuatro canales interiores principales.

En el centro del espacio interior se documentan restos de una gran estructura, vista parcialmente, por lo que su funcionalidad no es posible determinarla. Por fotografía aérea se ve una construcción cuadrangular en el lado meridional del edificio, posiblemente un templo dedicado a la deidad tutelar del complejo (en los foros pecuarios esta divinidad generalmente era Hércules, mientras que en el campus estaban más vinculados al culto imperial).

Foro pecuario. Planta (Martínez Caballero 2014).
Foro pecuario. Vista aérea.
Foro pecuario. Muros del recinto.